4/18(日)　San Sebastian→Montpellier

10日にも渡ったスペイン滞在も今日で終わり、6日間もお世話になったCarmen, Carlosさん一家ともお別れだ。朝食を皆で取った後、ホテルでお別れをして、駅までCarlosさんとDaiel君が送ってきてくれる。San SebasitianとフランスのHendayeという国境の駅を30分で結ぶEusko-trenというローカル線だ。まだ朝早いので駅にはあまり人影がないが、棒を持った2人ずれの男がうろうろしている。Carlosさんが駅のガードマンだという。駅は犯罪の起こりやすいところで常に警戒が必要のようだ。電車は時間通り到着。2人に別れを告げて、電車に乗り込む。通勤電車だが、日曜日のせいか、ガラガラ。車窓にはバスク地方独特の大きな屋根の四角い家が飛んでいく。スペインの北東端とフランスの国境の向うまでの地方は真ん中に国境を挟んではいるが、同じバスク民族が住む。スペインの他の地方と同じように別の言語を使い生活様式も違うらしい。このあたりは冬は寒いので、その大きな家の1階部分は大雪などのときに家畜を避難させる場所にも使っているとCarlosさんは言っていた。

電車は終点のHendaye駅に着く。一歩出るとすべてがフランス語に変わっていた。あいさつもBuenos Diasだったのが、急にBonjourに。隣接しているフランス国鉄（SNCF)の駅(Gare)に行くと、何となくあたりの様子が変なのに気がついた。切符売り場のガラス張りのコーナーはカギが掛けられ、暗くなっていて誰もいない。ホームにも、改札口付近にも駅員らしい人もいない。待合室には10人くらいのバックパッカーがたむろしている。その中に1人だけ私服でコソコソと何か説明している人が目に付いた。どうも駅関係者のようなので、しばらく順番を待って聞いてみる。予約しておいた南仏モンペリエ行きの切符を見ながら、「今日は午前中ストで、この切符の列車も運行中止だ。モンペリエに行くのなら、パリ行きに乗って、ボルドーで乗り換えなさい。しかし今日中に着けるかどうかは分からない。しかもこれは換金できない切符なので...」と言うだけ。アイスランドで大噴火があり、昨日はほとんどの飛行機が飛ばなかったと聞いていたので、最初はその影響かと思っていたが、全くの見当違い。しかも今はまだ10時前なのにパリ行きは13：57分と17：18の2本だけ。駅前のAvisレンタカーの事務所へ行ってみても、ストのせいか、「今日は乗れる車を確保できません」と張り紙があるだけで、ここもカギがかかって人がいない。あとで別の駅員に聞くと、何とこの1週間ずっと午前中ストが続いてきたという。もう少し詳しく調べてくれば良かったと後悔しても後の祭り。しかしみなスト慣れしていて、特に怒っている人もいない。

出発の1時間位前にはパリ行きの長い列車が到着。でも出発15分前までは乗車させてくれない。しかもこの列車すべて指定席。「振り替え乗車」(?)した我々のような客は空いている席にとりあえず座る。そしてその席の指定券を持った人が来ると、また別の空いている席へ移動。まるで渡り鳥。でも1日に2本しかない列車ではとてもさばききれず、2等車では次第に座れない人が出てくる。車内の通路やつなぎ目などには座り込んでいる人でトイレに行くのも大変。我々はたまたま1等車だったが、座った席を2度追い出されて、2度目は離れたところにやっと1つ席を見つけて座り込んだ。いつもは空いている外国の列車でこんな日本のお盆のような混雑を経験したのは初めてだった。

列車がボルドーに到着すると、すぐにホームへ飛び出した。コンコースで4分後に出るマルセイユ行きの列車表示を見つけて、駅員にモンペリエを通ることを確かめた後、急いで乗車。運が良かった。パリ行きとは反対の下り列車だったので、先ほどの列車ほどの混雑はない。これで夜の9時過ぎだが今日中にモンペリエに着ける。ホッと胸をなでおろす。ヨーロッパの列車はあてにならないと外人によく聞かされていたが、ストも経験しないとピンと来ない。

横の席にいたマルセイユ大学に通うフランス人の学生が話しかけてきた。英語はあまり得意でないようだが、何とか通じる。話しているうちにWhat do you think French weakness is?(フランスの弱点って何だと思う?)と聞いてきたので、思わず「スト（Strike)だよ」と英語で言ったが通じない。話しているうちに分かったがフランス語ではGreveというとのこと。政治学専攻の大学生とでもこういうレベルの話にしかならない。

4/19(月)　Montpellier→Bedoin

今日はAvisのレンタカーを借りる予定。気まぐれな列車のストに振り回されずに済むと考えるとホッとする。実際、モンペリエの駅の電光掲示には「ストでTGVなどのダイヤが大幅に乱れています」と出ているし、列車の出発掲示板にも長距離列車は1時間遅れとか1h30遅れの表示が出ている。しかしレンタカーは比較的時間がかからずに借りられた。SEAT社の Ibizaというスペイン製、黒のディーゼル車だ。でも加速は悪くないし、音も思ったより静かで燃費も安い。左ハンドルの上、マニュアル車なので右手で変速機を操作する。例によって、方向指示器も右手なのに、左手がつい出る癖がついていて、乗り始めは雨でもないのにうっかりワイパーを動かしてしまう。

まずアビニオン郊外の、水道橋(Pont du Gard)へ。2000年以上前に造られたローマ時代の水道橋がほとんどそのままの姿でGardon河にかかる。あたりはほとんど民家もない広々とした岩と緑と青い空の中にそびえる威容。JJルソーがこの橋を見て、「自分はどうしてローマ人に生まれなかったのか」と嘆いたほど感動したと伝えられているが、近くに立っているだけで、何か不思議な高揚感がある。ローマ人が築いた建築物の中で一番高いのがローマのコロシアムだそうだが、それより2m低いだけだという。やや楔形になった分厚い石を組み合わせてうまくアーチを作っていき、それを3重に積み重ねて地上約50mのところに300m近い水路を造った。それがそのまま嵐や洪水に2000年以上も耐えているのだから、驚くべき世界遺産だ。近づいて見るとアーチを作る大きな石の角は風化して欠け落ちているところもあるが、下層の橋は実際毎日何千という観光客が渡るのを支える。あまりの高揚感からか橋の真ん中から下に飛び込む人もいるらしいが、橋の下は風が渦を巻いていて、まともに飛び込めず水面に腹を打ってひどい目にあったり時には即死だとか...。もっとも右岸ではライフガードもいて水泳も許可されている。

幸か不幸か我々はtoo old to jumpなので、対岸のお城のようなレストランで昼食にする。野外の河の傍の絶壁のふちにテーブルと椅子を置いて大きなパラソルで日陰を作ってある。しかし崖の傍の良い景色を望めるテーブルの1つにはパラソルがなく、欧州人は太陽光線に弱いので、お客がいなかった。我々はその席を取った。太陽がやや暑く感じるが、微風も受けて快い。下の川面では緑と黄色のカヌーに乗った若者のペアがオールを振り上げて進むのが小さく見える。対岸の岩場では子供たちが水遊び。食事がなくても実に爽快な気分。車だから今日はワインはご法度にしたが、水がうまい。でも食事も焼肉に面白い野菜が添えられていて、それなりにおいしかった。

今度はアビニオンの南10kmくらいのところにあるレ・ボー(Les Baux)へ向う。アールピー(Allpilles)山脈のある岩山全体に城壁を築いてその中に造った中世の村だ。岩山の下の道に駐車して駐車券の買える機械を探していたら、後ろで車を発進させようとしていた女性の声。自分の使った駐車券にまだ十分時間が残っているので使ってくれと言う。親切に甘えて使わせてもらう。

そそり立つ岩山の岸壁がそのまま家の壁になっていて小さな窓らしい穴が切り込まれている。さらにオーバーハングした岩の上にも時計台のある石壁の建物。外から上っていくと鉄でがっちり補強された小さなくぐり戸に出る。ここが唯一の村への出入り口のようだ。マウンテンバイクもこれ以上は無理のようで、そばに立てかけてある。薄茶色の石壁からはクラシックな街灯が突き出す。場内は小さな町になっていて、迷路のような石畳の坂道が縦横に走り、小さなカラフルな店が並ぶ。一番上には教会もあり、プロヴァンス地方の美しい風景が眼下に広がる。この天然の要塞を利用した町を支配したボー(Baux)の領主は11世紀にはこの辺り一帯を支配し、バルセロナと張り合うほどの力を持っていたらしい。周りから捕らえてきた囚人から身代金が取れないと崖からどんどん突き落として殺したそうだ。

再びそのままアルビオンの町の混雑をやっとの思いで抜けると、ブードワン(Bedoin)の町へ。ここはベルギーの友人Debastさんがかつて自分の休暇で家族と1ヶ月過ごした場所だ。我々は、彼の薦めもあり、更に4kmほどMt. Ventouxの方向に行ったSainte Colombeという村のLa Garance(アカネ)という小さな民宿をネットで予約していた。車で着くと、玄関で、かつては山奥の山小屋を経営していたというFelix、Natalie夫婦が日本からの我々を入口で待っていて出迎えてくれた。物静かで上品な感じの老夫婦で、早速部屋へ案内し、庭に出て草花を説明してくれる。6つくらい部屋のある民宿だが、今のところ我々が唯一のお客のようだ。周り1面に果樹園が広がり、少し離れたところにレストランと村の教会が見える。反対側も果樹園のはるかかなたに雪をかぶったMt. Ventouxが青空の下にそびえ、光っている。１晩１室61ユーロ。夕食はすぐ隣の小さなレストランへ。フランス語しか通じないのでちょっと手こずったが、安くてうまい料理とワイン。上機嫌でホテルへ戻るとドアがうまく開かない。大家さんはどこか近くの自宅に帰っていていない。よく開け方を習っておいたはずなんだが...。ホテルの他の窓に明かりも見えないし、物音一つせず、恐ろしいくらい静か。その暗い一角でしばらくガチャガチャやっていたがどうにもならなかった。仕方がないので、携帯で大家さんの自宅に電話しようとしているときに、そのドアがスーッとあいて、一人の男が出てきた。偶然にも一人だけ他に宿泊客がいて、物音を聞きつけて内側から開けてくれたのだった。欧州ではよくカギを同じ方向に2回転させないと開かないのは承知していたが、ここは3回転させるシステムだった。難しい。ベルギーから毎年ここにやってくる常連で、勝手が分かっている人だった。翌朝、彼と朝食で顔を合せた。昨日の「救世主」は大家さんの前で手柄話をして皆で笑った。<このページ上部へ移動>